Santo Stefano, perché si festeggia anche il giorno dopo Natale

Di Francesco Menichella26 dicembre 2019

Tutti sanno cosa si celebra a Natale e festeggiano con maggiore tranquillità sapendo che il 26 dicembre è ancora festa: ecco perché il giorno di Santo Stefano è così importante

Il 26 dicembre è Santo Stefano una ricorrenza cristiana che lo Stato italiano dal 1947 riconosce come giorno festivo per prolungare la solennità del Natale. In effetti sapere di non dovere andare al lavoro il giorno seguente rende il 25 dicembre una festa più fruibile e rilassante, ma chi è Santo Stefano e perché la Chiesa ha deciso di festeggiare proprio lui subito dopo la nascita di Cristo?

Chi è Santo Stefano

Oltre a essere stato il primo dei sette diaconi scelti dalla comunità cristiana per aiutare gli Apostoli nel ministero della fede, Santo Stefano è il primo ad aver dato la vita testimoniando la propria fede nella diffusione del Vangelo. Stefano, il diacono ebreo di nascita e di lingua greca convertito alla fede dalla predicazione di S. Pietro, è il protomartire e il suo martirio avvenuto tramite lapidazione è descritto negli Atti degli Apostoli capitoli 6-7:

«All'udire queste cose, erano furibondi in cuor loro e digrignavano i denti contro Stefano. Ma egli, pieno di Spirito Santo, fissando il cielo, vide la gloria di Dio e Gesù che stava alla destra di Dio e disse: “Ecco, contemplo i cieli aperti e il Figlio dell'uomo che sta alla destra di Dio". Allora, gridando a gran voce, si turarono gli orecchi e si scagliarono tutti insieme contro di lui, lo trascinarono fuori della città e si misero a lapidarlo».

Il suo zelo religioso non fu apprezzato dalle autorità di Gerusalemme così, il 36 d.C., fu accusato di blasfemia dal sinedrio e condannato a morte. Sentenza che fu eseguita mentre un giovane di nome Saulo, il futuro san Paolo di Tarso, assisteva all’esecuzione.

Quando si festeggia Santo Stefano

La celebrazione liturgica di Santo Stefano è stata fissata al 26 dicembre, subito dopo il Natale, perché nei giorni seguenti furono posti i «comites Christi», cioè i più vicini a Gesù nel suo percorso terreno e i primi a renderne testimonianza con il martirio.

Così il 26 dicembre è il giorno di Santo Stefano primo martire della cristianità, a cui segue il 27 San Giovanni Evangelista, poi il 28 i Santissimi Innocenti, i bambini uccisi da Erode con la speranza di eliminare anche il piccolo Gesù.

Come si festeggia Santo Stefano in Italia

La cristianità ha dato molta importanza al culto del protomartire, in Italia esistono 14 Comuni che ne portano il nome e sono numerose le Chiese, Basiliche e Cappelle tributate in suo onore, solo a Roma se ne contavano una trentina tra le quali la più celebre è quella di Santo Stefano Rotondo al Celio, costruita nel V secolo da papa Simplicio. Nelle raffigurazioni artistiche indossa la veste liturgica dei diaconi, la dalmatica, e il suo attributo sono le pietre della lapidazione. Un esempio importante è il ritratto di Giotto, uno dei più raffinati dipinti su tavola superstiti risalente al periodo tra il 1330 e il 1335. Santo Stefano appare nella sua preziosa dalmatica mentre regge un libro ben rilegato con una mano lunga, snella, geometrica e sul suo capo sono poste le due pietre che lo hanno ucciso di cui pare non avvertire alcun peso dolore.

E nel resto d'Europa

Oltre che in Italia, Santo Stefano è un giorno festivo anche in Austria, Germania, Irlanda, Danimarca, Catalogna, Croazia, Romania e nella Svizzera italiana. Il 26 dicembre viene celebrato da alcune Chiese protestanti mentre la Chiesa ortodossa ne festeggia la memoria il 27 dicembre.

Nei paesi anglosassoni non è il giorno di Santo Stefano, ma il boxing day. L’origine della giornata viene dalla tradizione di regalare qualcosa ai poveri.

Santo Stefano è un momento da trascorrere con la famiglia o gli amici che per qualche motivo non si sono visti nel giorno di Natale. In tempi recenti, la giornata è diventata sinonimo di molti sport seguiti con passione in Inghilterra come le corse dei cavalli e il calcio, senza contare lo shopping visto che da queste parti iniziano i primi saldi.